Arborele de acaju (Anacardium occidentale), cunoscut și sub denumirea de arbore de caju, este o specie tropicală apreciată atât pentru fructele sale comestibile, cât și pentru lemnul de înaltă calitate. Acesta este originar din America de Sud, dar astăzi este cultivat în numeroase țări cu climă caldă.
Originea și răspândirea arborelui de acaju
Arborele de acaju provine din Brazilia, unde era folosit de populațiile indigene pentru hrană și medicină. Exploratorii portughezi au fost cei care au introdus această plantă în Africa și Asia în secolul al XVI-lea.
În prezent, principalele țări producătoare de caju sunt India, Vietnam, Nigeria, Brazilia și Coasta de Fildeș. Aceste regiuni oferă condițiile climatice ideale pentru dezvoltarea arborelui de acaju.
Caracteristicile arborelui de acaju
Arborele de acaju este un arbore de dimensiuni medii, care poate ajunge până la 12 metri înălțime, cu o coroană largă și densă. Caracteristici principale:
- Frunze mari, ovale, de culoare verde închis, persistente pe tot parcursul anului.
- Flori mici, roz sau roșii, grupate în inflorescențe.
- Fructe unice, formate dintr-o parte cărnoasă, numită măr de caju, și o sămânță tare, cunoscută sub numele de nucă de caju.
Cum se cultivă arborele de acaju?
Acaju este o specie tropicală care preferă temperaturi între 25 și 35°C și soluri bine drenate. Crește cel mai bine în zonele cu precipitații moderate, dar poate supraviețui și în condiții de secetă.
Arborele începe să producă fructe după 3-5 ani de la plantare, iar durata sa de viață productivă este de aproximativ 30-40 de ani.
Fructul arborelui de acaju are două componente:
- Mărul de caju – este partea cărnoasă, suculentă, de culoare galbenă sau roșie. Acesta este comestibil și este utilizat în sucuri sau dulcețuri.
- Nuca de caju – este partea cea mai valoroasă, conținută într-o coajă tare. În interior se află semințele comestibile, cunoscute sub numele de alune de caju.
Arborele de acaju este apreciat pentru multiplele sale utilizări:
- Alimentație – alunele de caju sunt bogate în proteine, grăsimi sănătoase și minerale esențiale.
- Industria cosmetică – uleiul extras din cojile de caju este utilizat în creme și produse de îngrijire a pielii.
- Industria lemnului – lemnul de acaju este rezistent și folosit în fabricarea mobilei de lux.
- Medicină tradițională – mărul de caju și frunzele arborelui sunt folosite pentru tratarea inflamațiilor și infecțiilor.
Arborele de acaju are o importanță majoră pentru economia țărilor producătoare, generând venituri semnificative din exportul de nuci de caju.
De asemenea, acest arbore contribuie la protecția solului și ajută la prevenirea eroziunii, fiind o specie valoroasă pentru ecosistemele tropicale.
