Antioxidanții sunt substanțe naturale sau sintetice care protejează celulele organismului împotriva efectelor nocive ale radicalilor liberi – molecule instabile care pot deteriora structura celulară și ADN-ul.
Acești radicali liberi sunt produși în mod natural în timpul proceselor metabolice, dar și din cauza unor factori externi precum poluarea, fumatul, radiațiile UV, stresul sau alimentația nesănătoasă.
Cum acționează antioxidanții în organism
În mod normal, corpul nostru are capacitatea de a neutraliza radicalii liberi prin propriile mecanisme de apărare. Totuși, atunci când expunerea la factori nocivi este prea mare, apare dezechilibrul numit stres oxidativ, o stare asociată cu îmbătrânirea prematură și apariția unor boli cronice.
Antioxidanții acționează ca un „scut” împotriva acestui stres oxidativ. Ei „donează” un electron radicalilor liberi, stabilizându-i și prevenind reacțiile în lanț care ar duce la deteriorarea celulelor.
Antioxidanții pot fi împărțiți în două categorii principale:
- Antioxidanți enzimatici, produși de organism: superoxid dismutaza, catalaza, glutation peroxidaza.
- Antioxidanți non-enzimatici, proveniți în principal din alimentație:
- Vitamina C – un antioxidant hidrosolubil care ajută la regenerarea altor antioxidanți și protejează celulele de daunele oxidative.
- Vitamina E – solubilă în grăsimi, protejează membranele celulare.
- Beta-carotenul – precursor al vitaminei A, se găsește în legumele portocalii și verzi.
- Seleniul și zincul – minerale esențiale care contribuie la protejarea celulelor împotriva stresului oxidativ.
- Polifenolii și flavonoidele – antioxidanți puternici prezenți în fructe de pădure, ceai verde, ciocolată neagră, vin roșu, cafea.
O alimentație bogată în antioxidanți este asociată cu numeroase beneficii pentru sănătate:
- Încetinirea procesului de îmbătrânire celulară – contribuie la menținerea elasticității pielii și a sănătății cognitive.
- Reducerea riscului de boli cronice – precum bolile cardiovasculare, diabetul de tip 2, cancerul sau Alzheimer.
- Îmbunătățirea sistemului imunitar – antioxidanții întăresc capacitatea organismului de a lupta cu infecțiile.
- Protejarea vederii și a sănătății oculare – în special prin luteină și zeaxantină.
- Detoxifierea naturală a organismului – susțin funcțiile ficatului și ale rinichilor.
Printre cele mai bune surse de antioxidanți se numără:
- fructele de pădure (afine, zmeură, coacăze)
- legumele verzi (spanac, broccoli, kale)
- morcovii, dovleacul, ardeiul roșu
- ceaiul verde și negru
- nucile și semințele (în special migdalele și semințele de floarea-soarelui)
- ciocolata neagră cu minimum 70% cacao
- uleiul de măsline extravirgin
- vinul roșu (consumat moderat)
Pentru un aport optim de antioxidanți, este recomandat să se consume zilnic fructe și legume proaspete, cât mai variate ca tip și culoare. Suplimentele cu antioxidanți pot fi utile în unele cazuri, dar este important să fie administrate la recomandarea unui medic sau a unui nutriționist, deoarece excesul poate avea efecte adverse.
Un stil de viață echilibrat, bazat pe o alimentație sănătoasă, mișcare regulată și reducerea stresului, este cea mai eficientă metodă de protecție împotriva daunelor provocate de radicalii liberi.
